De Kempen telt maar liefst vier gevangenissen, twee daarvan aan de voormalige weldadigheidslandbouwkolonies in Merksplas en Wortel. Had je geen werk, vaste woonplaats en geen bestaansmiddelen, dan werd je tot 1993 naar “de Kolonie” gestuurd.

Tienduizenden landlopers werden er verplicht tewerkgesteld in een gezonde, groene omgeving. Voor sommigen een zegen, voor anderen een vloek, maar zeker een uniek sociaal experiment. 

Podcast van het Kempenoffensief

Het Kempenoffensief, een podcastreeks over unieke plaatsen, mensen en gebeurtenissen in de Kempen, brengt het verhaal van dit experiment met landloperij en gevangenschap in een boeiende podcast. Je kan hem hier beluisteren.

Wie hoor je in de podcast?

• Willy Van Den Bergh is oud-gevangenisdirecteur van Merksplas kolonie, momenteel vrijwilliger bij het Gevangenismuseum en projectcoördinator van Vele handen, voor het digitaliseren van duizenden landloperdossiers.
• Marc verbleef in Wortel kolonie van 1980 tot 1983.
• Serge Rooman is huidig inrichtingshoofd van de gevangenis van Merksplas, strafhuis met een gesloten regime.