« Je connais Coleta Vaes… J’ai vécu chez elle… elle n’était pas gentille. »

Ces mots sont ceux prononcés par Cyrille Devogelaere, 4,5 ans, devant le juge d’instruction de Gand le 11 novembre 1892, il y a 130 ans.

Cyrille comparaissait comme témoin dans le cadre du décès suspect de Camiel Baeyens (alias Dolfken), 11 mois. À l’époque, interroger des enfants en bas âge était plus fréquent qu’aujourd’hui.

L’autopsie avait révélé que la mort du bébé avait été provoquée par des coups…

Dolfken et Cyrille séjournaient tous les deux chez Coleta Vaes, une couturière de 39 ans qui habitait une petite maison à la Bommelstraat à Gand.

La maman de Dolfken travaillait comme servante. Tout comme d’autres mères célibataires, elle rémunérait Coleta Vaes pour la garde de son fils tandis qu’elle partait travailler.

Coleta Vaes avait un tempérament sanguin et colérique. Elle giflait fréquemment les enfants lorsqu’ils étaient difficiles ou lorsque leur maman ne pouvait pas la payer à temps.

Lors de son audition auprès du juge d’instruction Steyaert, le petit Cyrille explique encore : « Elle m’a souvent enfermé longtemps dans l’étable avec les chèvres et les lapins, j’étais en chemise et pieds nus. J’avais froid, même si c’était l’été… Coleta m’a aussi une fois attaché au lit, je ne me souviens plus pourquoi. », comme on peut le lire dans le procès-verbal ci-contre.

Arrêtée fin octobre 1892, Coleta Vaes sera condamnée le 31 janvier 1893 par la Cour d’Assises de Flandre Occidentale à 20 ans de prison pour l’homicide de Dolfken…