Le projet OUTLAW vise à atteindre quatre objectifs:

1. Portail de recherche et de valorisation en ligne sur les archives pénitentiaires belges
2. Numérisation d’environ 600 registres de « la comptabilité morale » des prisons belges
3. Base de données d’environ 150.000 prisonniers condamnés
4. Recherche doctorale sur l’impact de la vulnérabilité sociale en droit pénal belge

Portail de recherche et de valorisation

Un premier objectif du projet OUTLAW est la réalisation d’un portail de recherche et de valorisation en ligne des archives pénitentiaires belges (XIX^e-XX^e siècles) pour augmenter la visibilité et l’accessibilité de ces collections fascinantes pour les chercheurs et le grand public.

Le portail bilingue (FR/NL) rassemble virtuellement toutes les archives pénitentiaires belges et informe l’internaute sur l’histoire du secteur pénitentiaire belge, sur les informations contenues dans les archives pénitentiaires et les documents juridiques voisins, et sur la façon dont on peut y mener des recherches. Le portail montre également à ses visiteurs comment on peut exploiter des techniques narratives pour redonner vie aux vicissitudes des « criminels » du XIX^e siècle afin de pouvoir les intégrer dans des activités d’histoire publique.

Numérisation d’environ 600 registres de « la comptabilité morale » des prisons belges

Afin d’augmenter l’accessibilité des archives pénitentiaires, les Archives de l’État numériseront l’ensemble des registres de « la comptabilité morale » des prisons belges. Introduits à partir de 1855 dans le secteur pénitentiaire, ces registres contiennent de nombreuses notices sur le contexte familier, la formation, le comportement et l’état physique et mental de quelque   150.000 détenus qui avaient été condamnés entre 1855 et 1924 à une peine pénitentiaire en Belgique.

Une base de données de 150.000 détenus

Quand les registres seront scannés, les données de ces 150.000 détenu(e)s sont transcrites par des bénévoles et encoder dans une base de données. Celle-ci offrira un aperçu sans précédent des condamnés pénitentiaires belges de la seconde moitié du XIX^e et du premier quart du XX^e siècle. 

Ensemble avec les images numérisées, les données seront intégrées dans le moteur de recherche en ligne existant ainsi que dans le dépôt numérique des Archives de l’État. Via le portail en ligne, elles seront gratuitement mises à la disposition du public, de sorte que tout généalogiste ou autre intéressé puisse apprendre si un de ses ancêtres a été en prison à un moment donné. 

La base de données sera également un puissant outil de recherche permettant aux historiens sociaux et aux criminologues historiques de découvrir les caractéristiques et le fonctionnement de l’appareil judiciaire et pénitentiaire belge à l’époque.    

Rcherche doctorale

Au sein du projet, l’université de Gand s’occupera d’une recherche doctorale historique et criminologique relative à l’impact des vulnérabilités sociales inhérentes au droit pénal belge, notamment pendant la période 1870-1914, où cette question était devenue fort aiguë. Même en cours de démocratisation, la société belge connut encore de grandes inégalités socio-économiques.  Les préoccupations croissantes des pouvoirs publics relatives à la criminalité et aux « classes dangereuses » conduisaient à une recrudescence des tentatives de « discipliner » de larges pans de la population et, en conséquence, à une hausse des arrestations, des poursuites judiciaires et des peines pénitentiaires.

Le projet part de l’hypothèse que la façon dont des personnes étaient confrontées avec la justice était fondamentalement fonction de leur position sociétale et du capital social y afférent, et de leur (in)capacité de mobiliser des réseaux sociaux.  En combinant des méthodes quantitatives avec une analyse qualitative approfondie des parcours pénaux individuels, la thèse doctorale sondera tant le traitement judiciaire hiérarchisé de ces personnes que leurs expériences individuelles et leur « agentivité ». 

En dépistant les mécanismes discriminatoires de la loi appliquée et en étudiant les tribunaux ou les prisons comme une « arène », le projet OUTLAW permettra de mieux saisir les vulnérabilités sociales tant du passé que de la juridiction actuelle. Songeons par exemple au profilage social, au racisme, à l’orientation sexuelle, à la justice de classes, etc.