1920: Kerst in mineur ten huize van de arbeidersfamilie De Block in Stekene. Enkele maanden eerder was de 16-jarige dochter Margriet in het verboden grensgebied met Nederland door de douane betrapt met 1.033 frank aan zilveren muntstukken.

Korset met touwtjes

Margriet ontkende eerst in alle toonaarden, maar de grensbewakers zagen haar twee pakketjes met muntstukken weggooien toen ze haar achtervolgden. Eén van beide grensbewakers haalde zijn echtgenote erbij om het meisje te fouilleren. Zo ontdekten ze dat Margriet aan haar korset touwtjes had hangen om de geldpakketjes vast te knopen en te verstoppen onder haar kleding.

Zware straffen

Op geldsmokkel stonden toen zware straffen: een gevangenisstraf van 4 tot 12 maanden, plus een boete van tweemaal de waarde van de muntstukken (2.066 frank…). Wie de boete niet kon betalen, kon in de plaats ‘kiezen’ voor een langere gevangenisstraf.

Als minderjarige zou haar vader moeten opdraaien voor de boete, maar omdat hij weigerde te betalen, bracht Margriet een eenzame kerst en nieuw door in de gevangenis van Dendermonde…

Gerechtsdossier

Het gerechtsdossier van Margriet zit in het archief van de correctionele rechtbank van Dendermonde. Onze vrijwilliger Stephan vond in haar dossier ook haar identiteitskaart met fotootje. Altijd leuk om een gezicht bij het verhaal te kunnen plaatsen!

Meer lezen over smokkelpraktijken in het Land van Waas?

• De Brant, Guy. ‘Smokkel te Stekene en Kemzeke. Overzicht van de grenssmokkel in de periode 1890-1965’, in: d’Euzie. Tijdschrift van de Heemkundige Kring van Groot-Stekene, jaargang 16 (1997), p. 18-61.
• Van Waesberghe, Steven. Smokkel in het Land van Waas tijdens de Eerste Wereldoorlog. Licentiaatsverhandeling, Universiteit Gent, Geschiedenis, 2000-2001.